Un catálogo colectivo es un inventario de libros común a varias bibliotecas. Puede contener la totalidad de los fondos o limitarse a ciertos e entre ellos: los de una época, libros extranjeros, publicaciones periódicas, etc. Como cualquier inventario, está, en principio, constituidos por fichas clasificadas alfabéticamente por orden de autores y títulos anónimos, seguido de la descripción bibliográfica del documento e indicando la biblioteca que lo contiene.

El catálogo colectivo es internacional por su contenido -documentos en diversas lenguas-, y cualquier otra calificación que se le aplique -local, regional, nacional, etc.- designarán el espacio o las sedes de las instituciones que ponen sus recursos en común. Su presentación puede tomar diversas formas: en fichas, impresos, microfilmados, en CD-ROM, etc. Lógicamente, se tienden a imponer aquellos sistemas que facilitan su elaboración y puesta al día. En los últimos años, la confección de este tipo de catálogos ha sido una de las tareas bibliotecarias más afectadas por la automatización.

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