La identidad de los vecinos de Navalcarnero (Madrid) que embarcaron para América en el siglo XVI; los detalles de alguna batalla de la Guerra de la Independencia o el pleito medieval entre un vecino de Segovia y otro de Riaza también pueden consultarse a través de Internet. Y ello gracias a que parte fundamental del contenido de los mayores archivos españoles se está introduciendo en la red a través del proyecto PARES, Portal de Archivos Españoles.

Esta red está compuesta por centros distribuidos por toda España. Algunos de ellos, como el de la Corona de Aragón (Barcelona), fundado en 1340, el Archivo General de Simancas (Valladolid), creado en 1540, o el de Indias, creado en Sevilla por Carlos III en 1785, están a la cabeza de los centros mundiales de su género, por sus contenidos.

Pleitos, descubrimientos, mapas, fotografías... toda esa riqueza se halla al alcance de un clic, en la web http://pares.mcu.es/.

El aprovechamiento moderno de los archivos españoles se impulsó en 1992, en el V Centenario del Descubrimiento, cuando el ministerio de Cultura emprendió la digitalización del Archivo General de Indias (Sevilla). Ahora esa tarea se ha completado con la aportación -en abierto para todo el mundo- de contenidos de otros centros estatales. "PARES tiene como objetivo servir como el archivo digital por el que los ciudadanos e investigadores puedan acceder progresivamente vía Internet de forma libre a los 257 kilómetros de estanterías llenas de documentos de los principales archivos de España", señaló el director general del Libro, Archivos y Bibliotecas, Rogelio Blanco.

Con esta iniciativa, están a disposición general documentos que "abarcan fundamentalmente el ámbito cronológico comprendido entre los siglos VII y XXI", según Blanco. Actualmente, a través de PARES, los ciudadanos pueden acceder a ya a tres millones de registros descriptivos, "vinculados a 15 millones de objetos digitales, de acceso libre". Los ámbitos más consultados son: genealogía, historia familiar, movimientos migratorios, Guerra Civil, administración española en América, antropología e historia local.