Desde que Google empezó a escanear libros impresos hace cuatro años, expertos y otros con intereses especializados han podido echar mano de un tesoro de información que había estado encerrado en los polvorientos anaqueles de las bibliotecas y en librerías de anticuarios.

Según Dan Clancy, el director de ingeniería de la búsqueda de libros de Google, cada mes usuarios visitan al menos 10 páginas del más de medio millón de libros sin derechos de autor que Google ha escaneado y guardado en sus servidores.

La búsqueda de libros de Google "le permite buscar cosas que sería muy difícil buscar de otro modo", dijo Ben Zimmer, productor ejecutivo de un sitio Web y paquete de software llamado Visual Thesaurus.

Un acuerdo en octubre con autores y casas editoriales que habían presentado dos demandas de derechos de autor contra Google hará posible que los usuarios lean una colección mucho mayor de libros, incluidos muchos aún bajo la protección de los derechos de autor.

El acuerdo, pendiente de la aprobación de un juez este año, también allanó el camino para que ambas partes obtengan ganancias con las versiones digitales de los libros. Se desconoce simplemente qué tipo de oportunidad comercial representa el acuerdo, pero algunos esperan que genere importantes ganancias a cualquier autor individual. Incluso Google no necesariamente espera que el programa de libros contribuya significativamente a sus operaciones.

"No pensamos necesariamente que haríamos dinero", dijo Serget Brin, un fundador de Google y su presidente de tecnología, en una breve entrevista en las oficinas centrales de la compañía. "Simplemente sentimos que esto es parte de nuestra misión básica. Hay información fantástica en los libros. A menudo cuando hago una búsqueda, lo que está en un libro está a kilómetros de distancia de lo que encuentro en un sitio de Web".